关于什么是江南，早已经有定论。网络发达了，却被别有用心之徒一再拿出来重新定义。叫的较大声的就是所谓吴方言区，俨然真理的化身，一个个真的认为自己正确得不得了，还被一些网络大V带偏。
何以江南？江南最早是“两湖”最早的江南，就是地理江南，但并不是整个长江以南，而是长江中游以南，也就是今湖北、湖南一带和江西的一部分。因为这里是南方最早的文明中心，先秦乃至更早，这里就有了最早的城邦和国家，相对应的，北方人口中所谓的江南地区，就是指这里。
到了魏晋乃至南北朝时期，北方人口大量南迁，同时还有衣冠南渡，整个华夏文明的重心由北向南，开始了一次大转换。长江流域逐渐取代黄河流域，成为华夏文明重心。这次的主要转移地是之前一直被叫作“江东”的地区，熟悉三国的同学都知道这是哪里。
第二阶段，江东迈向巅峰，成为狭义“江南”，核心在南京现在，江东，以南京为核心的江东地区，成为华夏文明的中心地带，因为江东也在长江以南，所以人们口中的“江南”逐渐指这里增多，之前的江东成为了江南。而且由于达到了一个文明的巅峰（经济、文化达到一个极盛），它超越了第一阶段“江南”的两湖一带，给了“江南”以“鱼米之乡、富庶之地”的内涵定义。
作为六朝时期（魏晋南北朝）的政治、经济、文化中心的南京，同时也是当时东方最大的都市，“江南文化”第一次作为一种独立的文化形态出现，它代表了一种“博雅、正统”的文化形象，南京也由此成为了江南文化的发源地。
所以，“六朝古都”是一个大时代在一座城市身上奠定的文化基调的一种称谓，并非字面的“六个朝代的都城”，它实际上是一个专有名词。
这也就可以理解，之后历朝历代的江南都围着南京打转的原因。隋唐的江南东道，以毁灭六朝金陵城的方式从反方向证明了南京的地位。
北宋时期，南京被称为“江南第一州”，是江南东路（省）的首府。
而南宋时期，南京直接上升为行都，名义地位仅次于开封、商丘，高于杭州（行在）。
元代，江南东路和两浙路合并，组成江浙行省，南京虽不是首府，却也是第二大城市。
明代，江南巡抚驻地就是应天（南京），以应天为核心，形成了一个直隶区，称“南直隶”。
江南巡抚辖地甚至包括了南直隶地区以外，属于浙江省的杭州府、湖州府和嘉兴府。这个江南巡抚辖地，可以说就是对狭义“江南”最好的诠释。美中不足的是，仅仅少了扬州。
到了清代，整个南直隶摇身一变，成了江南省。而这个“江南”，则将杭州、嘉兴、湖州排除在外，将江北之地纳入，可谓是第一次从行政上，将“江南”的概念突破出纯粹的地理范畴。
这个江南省，就是如今江苏、安徽两省的合体。在这个基础上，江宁（南京）+苏州=江苏，安庆+徽州=安徽的公式成立了。
而后，民国之所以取南京立都，在其诸多缘由中有一条“统率江南”，这已经是在上海成为远东第一大都市的背景之下了。可见南京作为江南核心的历史惯性。
另外，值得一提的是明清时期流传较广的“江南八府”，即江宁（今南京）、镇江、常州（含今无锡）、苏州、松江（今上海）、嘉兴、杭州、湖州，这个“江南八府”成为某些人炮制“个人江南”的论据。当然，还有更嚣张的“江南六府”（去掉江宁、镇江）。
然而，无论是八府，还是六府，都只是民间说法，而且是基于一定话题下的限定说法，比如赋税，比如状元等。
它的语境是“江南这八府/六府如何如何”，并非是指“江南就是这八府/六府”，并非是说“江南只有这八府/六府”。你甚至可以说它们是代表，但如果理解成排斥概念，就是狼子野心，其心可诛了。
地处江北，为何属于“江南”？扬州的文化江南典型江南本质上就是一个地缘词汇。但为何扬州可以突破这个界限，成为江北的“文化江南”而独树一帜？
如前所述，在江东成为狭义江南后，“江南”实际上已经不再是单对地理方位的区分，被赋予了更多的文化和情感色彩，例如经济意义上的鱼米之乡、富庶之地，文化意义上的博雅、正统等。这也成为其他地区化用“江南”的基本原因，比如“塞上江南”，“蜀中江南”等等。
所以，与江南仅一江之隔的长江北岸，因为其和长江南岸同样富庶的地理条件和相似的文化因素，也成为江南泛化的目的地。
隋唐时，由于六朝金陵城被荡平，以及唐廷对江东的整体打压，江淮地区实际上取代了江南（江东），成为事实上的“最富之地”。“扬一益二”的“扬”其实指的是以扬州为核心的周边江淮地区。
只是由于历史惯性原因，江南已经具备了上述诸多内涵，“江淮”被泛化成了“江南”，这也是后来江淮和江南在人们的概念中始终纠缠在一起的原因，更多时候成为同一语。清代后期，江淮由于天灾、人祸等因素，才逐渐“污名化”，被强行剥离出江南。凭良心说，江南的美名，有江淮地区的贡献。
加之，古人，尤其是古代北方人对地理了解得不精确，也是扬州成为“文化江南”的重要因素。唐代扬州是最大都市，且仅与六朝时期传说的江南一江之隔，在地理风貌、人文风尚和传统上极其相似，甚至可以说雷同，无论是隋炀帝还是大唐各帝，都将扬州看作了是“江南文化”的典型。
因之，千年以后的清王朝设置一个包括扬州在内的广大江淮地区的江南省，实际上是对自唐代以来，人们长期的文化心理和人文事实的一个行政上的确认。
另外需要指出的是，“江南”压根就和特定方言无关，例如，不是因为说吴方言，所以是江南；而是因为是江南，恰好当时江南大部分地区说的又是吴方言罢了，所以人们对吴方言的印象是被对江南的印象所影响的。
相反，某些方言逐渐褪去的趋势才是“江南”逐渐强盛的原因。如果当时衣冠南渡的地区是福建，是广东，那么闽语、粤语就和江南深度绑定了，但仍然不代表必须说粤语，才是江南。
吴方言对江南的重构，不可取！
江南分为广义和狭义，官方语境取广义，而狭义说法却在民间流传最广广义的江南是指长江以南，也就是对中国历史上最早的“江南”概念的扩大化，将江南从长江中游的两湖扩大到整个长江以南。
但这里必须指出的是，最终范围是以长江流域的最南端为界，即岭南地区以北。即天气预报说的“江南、华南地区”，就是最显著的区分了江南的范围，大体而言，除了华南（岭南），整个长江以南都是江南的范畴。
我们所说的“江南三大名楼”这种官方说法，就是广义的江南。三大名楼分别是湖北武汉的黄鹤楼，江西南昌的滕王阁以及湖南的岳阳楼。
狭义江南而狭义的江南，即以原江东地区为核心，再外延到其周边的个别地区。大体而言，核心区在今江苏南部、浙江北部、安徽南部、上海市，外延到江西部分地区和浙江南部。
这也是民间的广泛看法，很多人的潜意识，即原江东地区及其附近一带，是江南。
