民国时期，陆军部队专门设有掌旗官司理军旗，掌旗官一般挑选高大勇猛者担任。如蔡廷锴当排长时，便有一段时间做掌旗官，作战时他听长官命令进退，士兵则见旗行动。掌旗官是非常危险的岗位，双方作战时，掌旗官是对方首要狙击的目标，次优目标才是军官、机枪手、号手。所以军队里面，掌旗官责任重大，生活有特权，比如军饷特优，平时伙食与本部长官一道。

还有许多莫名其妙的规矩，如军旗不能倒放，打开便得竖立招展，不使用时卷入布套叫偃旗，一般人平时不能随便触碰。遇到演习等重大场合时，还会举行一些相当隆重的“祭旗”“迎旗”仪式。如全军被包围，部队长会抽调仅剩的精锐士兵护旗突围，不得已时宁可烧毁军旗，也不能落入敌手……军旗是部队荣誉的象征，是军队对外的宣传。实际上，民国时期的军人更愿意相信，若军旗平安，即使自己阵亡，军旗也可以带他们的灵魂回家，军旗若落入敌手，自己则成孤魂野鬼。

抗战时，陆军第23师以一师之众，持续抵御日军一个师团进攻达一个星期，所部几乎伤亡殆尽。师长李必藩身负重伤，在作战地图上写下遗言：“误国之罪，死足何惜，愿我同胞，努力杀敌。”同时命令副师长李楚瀛带着师部军旗与残兵突围。

在某些特定的场合，国旗也能像军旗一样起到激励士气的作用。年10月，中国军队在淞沪会战中失利，守卫大场防线的中国军队第88师第团的余人在副团长谢晋元的指挥下，退守苏州河北岸的四行仓库。女童子军杨慧敏，看见四行仓库四周多是日本旗、英国旗，但八百壮士却因为撤退仓促，没有自己的旗帜。于是她当天夜里，搭乘送物资的卡车进入公共租界，将一面国旗裹在身上，外面再套上童子军的制服。小心翼翼穿过马路，冒着性命之险将这面国旗送到了四行仓库。当八百壮士看到国旗时，士气大振。谢晋元在阵地上赋诗一首：勇敢杀敌八百兵，抗敌豪情以诗鸣；谁怜爱国千行泪，说到倭奴气不平。”

当然也有耻辱的事情。年7月18日，日军出动大量96式中型轰炸机，对南昌机场的国军空军部队进行轰炸。因为处于无法对抗的绝对劣势，国军空军部分战机只能疏散到其他机场避战。日军战斗机部队小川正一中尉见我方机场空荡无物，便带领着另外三架96式战斗机降落到南昌机场上。

小川正一带头走出了机舱，和其他几名日军飞行员提着随身携带的手枪，竟然在跑道周边搜寻起来。他们看到了跑道边尚未被炸弹摧毁的旗杆，上面飘扬着中国军队的军旗。

小川正一把旗杆上的军旗给降了下来，当做了战利品。几名日本飞行员还发现跑道附近的隐蔽所里空无一人，而里面却停放着5架中国空军的伊和霍克3式战斗机和多桶航空燃油。4人最终将整个隐蔽所纵火焚烧。

完成这一切后，小川正一带着手下回到飞机上，重启发动机扬长而去。如此长的一个过程，竟然没有遭到机场守军的任何抵抗，让人痛心。

南昌机场被日军夺旗事件，是抗战史上永远的耻辱。